La Influenza es una enfermedad respiratoria aguda causada por alguno de los tres tipos de virus de la influenza que se conocen: A, B y C. El tipo A se subclasifica según sus proteínas de superficie: hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N), de la cual depende su capacidad para provocar formas graves del padecimiento. Desde el punto de vista de la salud pública, el de mayor importancia es el virus de la influenza tipo A, que tiene la capacidad de infectar a humanos y algunas especies de animales tales como aves, cerdos, tigres, entre otros₁.

La influenza se caracteriza principalmente por presentar una sintomatología con compromiso del tracto respiratorio, y que puede pasar fácilmente de leve – moderado a grave y llegar a ser una causa importante de morbilidad y mortalidad dependiendo de los grupos de edad afectados (es más grave en los extremos de la vida, menores de cinco años y mayores de 60), y en aquéllos con comorbilidades previas (diabetes, obesidad, enfermedades respiratorias o cardiovasculares crónicas y otras). En 2009, la cepa A(H1N1) alcanzó proporciones pandémicas con una mortalidad entre 100,000 a 400,000 sujetos. Este virus pasó a convertirse en un virus estacional a partir de 2010, y como tal continúa circulando en forma endémica hasta la fecha en los países de América Latina. Es fundamental la vigilancia de la circulación de los virus de influenza, tanto en el ámbito global como en el nacional₂.

La Organización Mundial de la Salud ha reportado que el virus de la influenza estacional y es el causante en el mundo de 3 a 5 millones de casos anuales de infecciones graves asociadas a influenza y de 250.000 a 500.000 muertes. Se considera que estas cifras han disminuido considerablemente en la actualidad, gracias a la promoción de la vacunación en los últimos años y últimamente, al desplazamiento por otro tipo de infecciones. Los brotes de influenza estacional aparecen como picos en las estaciones invernales de las regiones templadas del planeta, en tanto que, en las zonas tropicales, los brotes se hallan relacionados con las épocas lluviosas. Epidemiológicamente estos brotes se hallan asociados a un exceso de hospitalizaciones, neumonías graves y muertes relacionadas con el brote de influenza; lo cual, genera una alta demanda de camas de hospitalización en los servicios hospitalario y en las Unidades de Cuidados Intensivos para el manejo de neumonías y sus complicaciones₃.

A medida que disminuyen las infecciones por COVID-19 y aumentan las vacunas en todo el mundo, con la consiguiente relajación de las restricciones, existe la oportunidad de que se produzca un resurgimiento de los virus respiratorios; siendo los ancianos y los más jóvenes los grupos más vulnerables a la infección. Afortunadamente para la influenza, la vacuna está disponible para la prevención de la enfermedad. Se recomienda la vacunación contra la influenza estacional para todas las personas mayores a 6 meses de edad, excepto cuando esté contraindicada. Las vacunas contra la influenza actualmente disponibles están diseñadas para proteger contra cuatro virus de influenza (vacunas tetravalentes), que protegen frente a los tipos de virus más comúnmente detectados₄.

Las infecciones respiratorias agudas (IRA) se encuentran entre las tres primeras causas de morbimortalidad en la población general, y son la primera causa de mortalidad en menores de cinco años, principalmente en países subdesarrollados. Entre el 80% y 90% de estas infecciones son de etiología viral y su frecuencia está relacionada con la edad, la estacionalidad y la patología preexistente, siendo de mayor frecuencia las infecciones de las vías respiratorias altas; sin embargo, las neumonías son las que representan un mayor problema para la salud pública₁.

Desde el inicio de la temporada, de bajas temperaturas, el Plan del Ministerio de Educación, los episodios de neumonía en menores de 5 años han incrementado en 195% y las defunciones se han reducido en 33% a diferencia de lo observado en el año 2020; mientras que, en los mayores de 60 años, hay un incremento del 274% en los episodios de neumonías y se han reportado 834 defunciones más, que el año 2020. Es importante mencionar que es muy probable que las reducciones de episodios en IRA y neumonía en menores de 5 años y el incremento de episodios de neumonía en adultos mayores; tengan una fuerte influencia en nuestra situación actual, siendo los adultos mayores la población más vulnerable a sufrir complicaciones ante esta infección₂.

El consumo de alimentos saludables es fundamental para prevenir infecciones respiratorias, es así como el Instituto Nacional de Salud en una publicación reciente, resaltó la importancia de conocer los alimentos que ayudan a protegernos de las IRA, especialmente en niños y adultos mayores, en quienes es necesario mantener su desarrollo y función del sistema inmunitario. También manifestó que en la alimentación diaria se debe incluir alimentos con mayor contenido calórico como cereales y tubérculos, que permiten acumular energía; proteínas para el crecimiento y desarrollo de las células del organismo, así como vitaminas y minerales, que cumplen con la función de defensa del organismo₃.

La prevención, el control y la cura de las IRA y la promoción de la salud respiratoria deben ser una prioridad absoluta en la toma de decisiones mundiales en el sector de la salud. Estas metas son alcanzables y el control, la prevención y la curación de las enfermedades respiratorias figuran entre las intervenciones sanitarias más costo-efectivas disponibles. El fortalecimiento de los programas de inmunización puede prevenir muchos tipos de neumonía, de igual forma mejorar la salud respiratoria también implica el fortalecimiento de los sistemas de salud, fomentando la promoción de la salud y la prevención de enfermedades, la capacitación del personal médico, la investigación y la educación de la población₄.

Hasta hace muy poco se entendía por vacuna cualquier preparación destinada a generar inmunidad contra una enfermedad estimulando la producción de anticuerpos; pudiéndose tratar, por ejemplo, de una suspensión de microorganismos muertos o atenuados, o de productos o derivados de microorganismos¹. Actualmente, la ciencia emplea nuevas tecnologías para la producción de ARN mensajeros (mRNA*), capaces de estimular a las células para la producción de antígenos, creando una respuesta en el sistema inmunológico, para la producción de anticuerpos. 

Las vacunas generalmente requieren años de investigación y pruebas antes de llegar a la administración en seres humanos, pero en 2020, los científicos se embarcaron en una carrera para producir vacunas seguras y efectivas en un tiempo récord².

Las vacunas se administran a millones de bebés, niños, adolescentes y adultos, para prevenir las enfermedades infecciosas; por lo que es fundamental que se demuestre que son seguras y eficaces. Las vacunas han evitado innumerables casos de enfermedad y discapacidad, y han salvado millones de vidas. Hubo casos, donde se asociaron el uso de las vacunas y el desarrollo de enfermedades, como el autismo, a partir de estudios carentes de rigor científico y falsificación de datos; por lo que la comunidad médica y científica de todo el mundo apoya de forma unánime la conclusión que no existe evidencia de la vacunación y el desarrollo de los TEA**.  

Garantizar la seguridad y la eficacia de las vacunas es una de las principales prioridades.  En este sentido es necesario destacar el importante papel que tienen los profesionales de la salud y los medios de comunicación en la difusión del conocimiento, y la gran responsabilidad que deben asumir sobre el mensaje que transmiten con relación a las vacunas³.